BBC is in 1891 in Baden (Zwitserland) opricht door Engelsman Charles Eugene Lancelot Brown en Walter Boveri uit Duitsland, die beide voor Maschinenfabrik Oerlikon (MFO) hadden gewerkt. Het bedrijf was ook gevestigd in Mannheim.
Het bedrijf maakte motoren (gelijk- en wisselstroom), generatoren, turbines voor elektriciteitscentrales, vlamboogovens, transformatoren, deeltjesversnellers, betatrons voor kankerbestraling en elektrische installaties voor locomotieven. Na de overname in 1970 van MFO fabriceerde het bedrijf ook complete locomotieven. BBC werd vooral ook bekend door hun krachtige motoren; op dit gebied was dit bedrijf samen met Siemens AG marktleider.